Гвоздика – многолетнее цветущее растение, которое в умеренном климате нередко выращивается как однолетнее. Корневище имеет стержневое строение с небольшими боковыми ответвлениями, оно проникает в почву всего на 20 см. Побеги слабо разветвлены и преимущественно в верхней части. Они вырастают в длину на 15-75 см и располагаются вертикально или полегают. У многолетников основание стебля постепенно одревесневает и образуется крупный полукустарник.
По всей длине ростков в узлах наблюдаются утолщения. Листочки ланцетной или шиловидной формы крепко сидят на стебле. Они располагаются супротивно, парами. Края листвы цельные или городчатые, а конец заострен. Поверхность гладкая, жесткая, с серым или серебристым напылением.